单相异步交流电动机是一种结构简单、使用方便、运行可靠、价格低廉的电机，其主要作用在于：

1. 启动和驱动：单相异步交流电动机可以通过电阻分相启动、电容分相启动等方式启动，而且其启动转矩大，过载能力较强，调速性能优良。在需要启动和驱动的场合，如小型机床、轻工设备、医疗机械、家用电器、电动工具、农用水泵、仪器仪表等领域，单相异步交流电动机均可发挥其独特的优势。

2. 控制和调节：单相异步交流电动机可以通过单刀专用的转换开关实现反复正反转，这使得它在需要频繁改变方向或转速的场合，如自动控制设备、家用电器等领域得到广泛应用。

3. 保护和监控：单相异步交流电动机的设计与制造非常严谨，对过载、短路、过热等异常情况进行有效的保护，并能实时监控电机的运行状态。在需要保护和监控的场合，如危险环境中的设备、危险品储运设备等领域，单相异步交流电动机是一种重要的电气设备。

总之，单相异步交流电动机在各个领域发挥着重要的作用，为生产和生活带来了便利，极大地提高了生产效率和生活质量。